Mistrzostwa Europy w piłce nożnej. Jak ta impreza stała się popularna?
Historia mistrzostw Europy w piłce nożnej sięga lat 50. XX wieku. Turniej został zainicjowany przez Francuza Henriego Delaunay'a, który już w 1927 roku proponował utworzenie europejskiego turnieju piłkarskiego, jednak zrealizowanie tego pomysłu zajęło wiele lat.
Henri Delaunay, pierwszy sekretarz generalny UEFA, był wielkim orędownikiem europejskich rozgrywek piłkarskich. Jego pomysł początkowo nie spotkał się z szerokim poparciem, ale po utworzeniu UEFA w 1954 roku, idea nabrała realnych kształtów.
Pierwsze mistrzostwa. Euro 1960 we Francji
Pierwsze Mistrzostwa Europy odbyły się w 1960 roku we Francji. Turniej ten oficjalnie nosił nazwę „Puchar Narodów Europy”. Wzięło w nim udział cztery drużyny: ZSRR, Jugosławia, Czechosłowacja i Francja. Zwycięzcą został Związek Radziecki, który pokonał Jugosławię 2:1 w finale rozegranym na stadionie Parc des Princes w Paryżu.
Impreza szybko się rozwijała
Początkowo mistrzostwa miały niewielki format, z tylko czterema drużynami uczestniczącymi w turnieju finałowym. W 1980 roku liczba ta została zwiększona do ośmiu drużyn, a od 1996 roku turniej rozszerzono do szesnastu zespołów. W 2016 roku liczba uczestników została zwiększona do 24 drużyn, co obowiązuje do dziś.
Euro stało się jednym z najważniejszych wydarzeń sportowych na świecie, gromadzącym miliony fanów przed telewizorami i na stadionach. Turniej przyniósł także wiele pamiętnych momentów i historycznych zwycięstw, jak choćby triumf Danii w 1992 roku czy Grecji w 2004 roku.
Zwycięzcy Euro:
- 1960: ZSRR
- 1964: Hiszpania
- 1968: Włochy
- 1972: RFN
- 1976: Czechosłowacja
- 1980: RFN
- 1984: Francja
- 1988: Holandia
- 1992: Dania
- 1996: Niemcy
- 2000: Francja
- 2004: Grecja
- 2008: Hiszpania
- 2012: Hiszpania
- 2016: Portugalia
- 2020: Włochy (turniej rozegrany w 2021 roku z powodu pandemii COVID-19)